英国维珍银河公司创始人是英国亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson），首席执行官乔治·怀特塞兹(George Whitesides)，维珍银河太空船是世界上第一架商业太空船。

太空船每次飞行可容纳两名飞行员和6名乘客。已有700多人预订座位参加原本计划的2015年的飞行计划，每人交纳25万美元。

维珍银河

乔治·怀特赛兹

理查德·布兰森

发展历程

第一次飞行

2014年10月31日，维珍银河太空船二号在美国加州莫哈韦沙漠试飞发生爆炸，两名飞行员一人跳伞逃生后受伤，一人死亡，太空船残骸散落在沙漠。

2015年夏天，正在建造的第二艘太空船将再次试飞，2014年11月维珍银河表示正在建造的第二艘已经完成了65%。

2016年2月19日，“维珍银河“公司揭开了其新版“太空船2号”的面纱。英国著名物理学家霍金将这艘新太空船命名为“维珍太空船联合体“（VSS Unity）。

第二次飞行

2016年9月8日维珍银河公司全新的太空船“VSS Unity”完成了首飞，太空旅行更近一步。此次测试飞行是在加利福利亚州的莫哈韦沙漠上空进行。在测试过程中，太空船全程都挂载于母船“白骑士2号”上，没有脱离单独飞行。维珍银河表示，在此次测试中，白骑士2号就相当于一个飞行的风洞，对太空船进行了真实的气流测试，并在飞行至50000英尺最高高度时对太空船在极寒条件下的性能进行了测试。测试飞行由4名飞行员完成，2人操控白骑士2号母船，另外2人位于太空船上。当时，维珍银河公司的“宇宙飞船二号”在美国加利福尼亚州的沙漠地带坠毁，至少一人死亡，另一人受伤。事故发生时，这艘飞船正在进行有人驾驶测试。许多媒体在报道时称，这起事故对希望领跑新兴太空旅游工业的维珍银河公司来说，这显然是一次巨大的挫折。太空旅行从来就不是容易的，而把它变为一种常态则是难上加难。2014年维珍银河的太空船在测试时发生事故坠毁，很多人认为该项目可能将会结束，但是维珍银河很快推出了全新的的太空船“VSS Unity” 。

第三次飞行

2021年5月22日，维珍银河在美国新墨西哥州进行首次载人火箭飞行试飞获得成功，这意味着，该公司对一般旅客提供太空观光的计划又向前迈进了一步，预计2022年或将正式提供商业航班服务。  

2021年6月25日，据外媒消息，英国商业航天企业维珍银河公司宣布，该公司已获得美国相关管理机构的批准，计划在2022年开展商业载人航空运营。  

第四次飞行

2021年7月1日，太空旅行公司维珍银河（Virgin Galactic）宣布，公司将于7月11日进行第四次太空飞行测试。  [2]

2021年7月11日，太空旅游公司“维珍银河”（Virgin Galaxy）70岁的创始人理查德·布兰森（Richard Branson）乘坐维珍银河的“VSS Unity”太空飞机，从新墨西哥州的Spaceport America太空港出发，飞往太空。经过大约45分钟的飞行，VMS Eve大型运载飞机已经将太空飞机VSS Unity运送至指定高度，即大约50,000英尺（约15,000米）的高空。并且，VMS Eve已经与VSS Unity分离。  [3]

7月11日21:35，维珍银河理查德·布兰森试飞太空。这是维珍银河公司成立以来的第四次太空飞行测试。  

7月11日22:02，搭载4名宇航员，理查德·布兰森：很荣幸体验宇航员经历。

7月11日22:12，理查德·布兰森和贝索斯互祝对方飞行计划好运。

7月11日22:51，维珍银河“VSS Unity”太空飞机起飞。

7月11日23:44，维珍银河“VSS Unity”太空飞机着陆，布兰森全球首次商业太空旅行成功。

7月11日23:58，创作歌手Khalid在太空飞机着陆后现场表演一首新单曲。

7月12日00:11，全球首趟商业太空飞行成功，71岁布兰森笑容满面走出机舱。  

7月12日00:41，布兰森下飞后发表演讲，从小就怀有太空梦。   布兰森下飞后发表演讲，我们把普通人登上太空的梦想变为现实！太空属于我们所有人！感谢墨西哥州，感谢维珍银河！今天是一次无与伦比的感受！  

2021年7月20日，贝索斯成功飞上太空，这是“新谢泼德”飞行器第16次太空试飞，也是首次载人飞行。该飞行器此次共运载4人，除贝索斯外，另外3人分别是贝索斯的弟弟马克、美国前女飞行员沃利·芬克以及蓝色起源公司接待的首位付费太空游客、荷兰男子奥利弗·德门。 [1]

飞行业务

太空船每次飞行可容纳两名飞行员和6名乘客。已有700多人预订座位参加原本计划的2015年的飞行计划，每人交纳25万美元。

北京时间2021年7月11日晚间消息，据报道，太空旅游公司“维珍银河”（Virgin Galaxy）70岁的创始人理查德·布兰森（Richard Branson）刚刚乘坐维珍银河的“VSS Unity”太空飞机，从新墨西哥州的Spaceport America太空港出发，飞往太空。这是维珍银河太空船首次满员测试任务，其中包括两名飞行员、三名公司员工和创始人布兰森。与布兰森同行的三位维珍银河任务专家，分别是首席宇航员教员贝丝·摩西、首席运营工程师科林·贝内特和政府事务副总裁西莉莎·班德拉。维珍银河飞行员戴夫·麦凯和迈克尔·马苏奇将驾驶维珍银河VSS Unity宇宙飞船。  

事故原因

美国国家运输安全委员会NTSB调查人员表示，初步怀疑是副驾驶过早启动一个安全装置导致事故，但具体原因还有待调查，事故让人们对私人开发太空旅游的安全性和可行性产生质疑。创办维珍集团的理查德·布兰森曾在事故次日抵达现场，并表示将继续进行太空旅游计划。

维珍银河首席执行官乔治·怀特塞兹2014年11月5日对美联社表示，他不认为这次事故会成为发展太空旅游的一个障碍，尽管他承认事故无疑是一个悲剧性的挫折，但公司有能力从挫折中重新站起来。“我们会建造一艘更强壮、更好的太空船，我认为，我们能够很快进入试飞并继续进程。”怀特塞兹对美联社说。

经过两年多建造，这艘替代飞船已经初具雏形，将替代坠毁的第一艘飞船。怀特塞兹还说，希望今后能每年制造一艘太空船。怀特塞兹表示，一旦NTSB调查结果出来，试飞有可能在6个月内进行，最早在2015年夏天。

但NTSB主导调查的执行主席曾在莫哈韦表示，调查有可能要持续12个月维珍银河曾在2014年11月4日对媒体表示，大约有20名乘客打消搭乘飞船的念头，并要求退还钱款。

计划

2014年的时候，维珍银河曾经历了一次悲惨的事故，造成了一人受伤、一人遇难。飞行员Peter Siebold亦在本次事故中严重受伤，Branson表示自己不知Siebold能够撑过接下来的48个小时，但Branson还是在2015年1月份的时候重申了自己的承诺：

这是个有关未来几年的故事，我相信在Mike的勇气和Pete的生还之外，大家仍对‘世界首个私人宇航员’充满虔诚的热情和承诺。维珍银河将会继续前行，在坚定承诺安全的同时，奉行下一轮的使命。

此前，Branson曾被指责对于维珍银河公司的时间安排过于激进。《华尔街日报》2014年曾指出，这家私营航天公司管理曾对于期限的设置有些不切实际，它除了忽视员工的反馈，也未能认真对待技术问题。

目前，维珍银河已经签下了700名左右的太空游客，但这家公司也将不得不走得更快，因为私人太空旅行市场正变得越来越拥挤。尤其是，Elon Musk的SpaceX已经通过成功的火箭发射而抢占了大版头条，并且与大型空间机构达成了合作。

维珍银河CEO George Whitesides向Mashable表示：即使经历了2014年的事故，该公司仍有能力“全速完成第二艘太空船的建造工作”，不过Branson表示他并不会急于让SpaceShip Two开展商业飞行。

这位大亨援引了在维珍银河开张时说过的话：“这是我不会急于达成的一件事，我们只需要看看会发生什么（就行了）”。