2001年4月6，海口，EP-3E机组成员接受问讯。

　　当日，时任外交部发言人的朱邦造，就美军用侦察机在南海空中撞毁中国军用飞机事件发表谈话，“发生这一事件的责任完全在美方。中方已就此向美方提出严正交涉和抗议，对美方给中方造成损失问题，中方保留进一步交涉的权利。”

　　4月2日，时任美国总统的布什刚上台39天，就遇这突发事件，他称，对中国政府的反应感到“不安”，要求在“没有更多干扰因素”的情况下与机组人员见面，并要求中方归还美飞机。同日，美海军派出三艘驱逐舰前出海南岛附近,并在中国南海地区停留，声称是为了“监控局势的发展”。

　　2001年4月3日，海南陵水机场，受损迫降的美军EP-3E侦察机。

　　4月3日，时任国家主席的江泽民在北京会见来访的卡塔尔首相时,就此事发表谈话称,美国应停止在中国沿海空域的侦察飞行,这才能防止类似事件的再次发生,才有利于中美关系的发展,并要求美方道歉。同日，美外交官在海口与侦察机24名机组人员第一次见面。

　　4月4日，时任美国国务卿的鲍威尔拒绝对撞机事件进行道歉，而只是说遗憾，并以个人名义致信时任国务院副总理的钱其琛，表示他的遗憾。时任外交部长的唐家璇召见美大使普理赫，再次向美方严正交涉。同日，据外交人员后来透露，当时，江泽民在出访拉美前指示外交部，“道歉—放人”。

　　2001年4月2日，香港工联会成员在美国驻港领事馆外抗议

　　4月5日，正在智利进行访问的国家主席江泽民再次公开表示，美国必须向中国人民道歉。同日，布什就中美撞机事件再次发表评论，对中国飞行员王伟失踪一事表示“遗憾”，不希望此次事件破坏中美关系，并表示应让机组人员回国。

　　4月6日,中方对布什的遗憾表述表示欢迎,并坚持美方应对撞机事件作出正式道歉。同日,布什称,美中双方在释放24名美方机组人员和返还美方飞机问题上“取得进展”。

　　4月7日,中国驻美国大使杨洁篪约见美国国务院副国务卿阿米蒂奇,向他转交了钱其琛副总理致鲍威尔国务卿的回信。在信中,钱副总理要求美方正视事实,采取积极务实的态度,向中国人民道歉,这对解决问题至关重要。同日,美国再次拒绝中方道歉的要求。

　　4月9日，美国强硬姿态开始改变。鲍威尔在接受美国福克斯电视台采访时说,对中国飞行员失踪一事，“我们已经表达遗憾（regret）”、“我们已经表达我们的哀伤（sorrow）”、“我们对此感到抱歉（sorry）”；并对美机当时紧急迫降一事承认“确实侵入了中国领空”。

　　在4月4日到9日的几天时间里，中方与美驻华大使普理赫进行了9次会晤。

　　4月10日,据后来披露，布什在其内阁会议上谈到撞机事件时称，时间拖得越长,中美关系就越可能受损。

　　4月11日下午5时30分,普理赫向唐家璇外长递交了撞机事件致歉信。“布什总统和鲍威尔国务卿对中方飞行员失踪和飞机坠毁都已表示了真诚的遗憾。请向中国人民和飞行员王伟的家属转达,我们对飞行员王伟的失踪和那架飞机的坠毁深表歉意。”、“未经口头许可而进入中国领空并降落深表歉意”。此信函是美第五稿,前四稿均被中方拒绝。

　　4月12日7时30分,24名机组人员搭专机回国。