位于南海南部的南沙群岛是南海诸岛中分布海域最广，岛礁最多，但平均每个岛礁面积最小的一个珊瑚岛群。南沙群岛北起礼乐滩北的雄南礁，南至亚西南暗沙；西自万安滩，东到海马滩，分布海域面积82万平方公里。整个岛群呈北东南西方向展布，略成不规则的四边形，共有岛礁沙滩200多个。主要岛屿有太平、南威、中业、西月、南钥、南子、北子、景宏、鸿庥、马欢、费信等11座，以及安波、杨信等沙洲l0座和永暑礁人工岛，陆域面积合计约2平方公里。虽然太平岛最大，面积也只有o.43平方公里。

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　　南沙群岛在我国古代有千里长沙、万里石塘之称。群岛中部，岛、礁、沙、滩星罗棋布，水下地形十分复杂，被称为“危险地带”。群岛边缘水深剧塔，直下水深超过2000米的深海底。岛上地势平坦，最高的鸿庥岛海拔6米。整个群岛是在南沙地块上发育起来的。

　　星座深达1800米—2000米，基底由古生代的花岗岩和片麻岩组成。南沙永昌礁的钻探研究证明，在地质构造上，南沙群岛与西沙群岛有相似之处。

　　南沙群岛海滩似玉，绿洲如茵，鸟飞长空，鱼翔浅底…—幅永不褪色的热带海岛风光画卷。动值物种类也同西沙群岛一样，是海龟、玳瑁繁殖的家园。在一些岛上还有我国古代人民辛勤开发的遗迹。永暑礁上，一座美丽的人工岛拔海而立，五星红旗高高飘扬。

南海岛礁实际控制图：

南沙群岛各国实际控制示意图

　　根据相关资料显示，目前南沙各岛的实际控制情况为：

　　中华人民共和国控制共9个（含曾母暗沙）：永暑礁、赤瓜礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、华阳礁、美济礁、信义礁和曾母暗沙。

　　中国台湾控制共2个：太平岛、中洲礁。

　　越南控制共29个：鸿庥岛、南威岛、景宏岛、南子岛、敦谦沙洲、安波沙洲、染青沙洲、中礁、毕生礁、柏礁、西礁、无乜礁、日积礁、大现礁、六门礁、东礁、南华礁、舶兰礁、奈罗礁、鬼喊礁、琼礁、广雅滩、蓬勃堡、万安滩、西卫滩、人俊滩、李准滩、金盾暗沙、奥南暗沙。

　　菲律宾控制共10个：中业岛、马欢岛、费信岛、南钥岛、北子岛、西月岛、杨信沙洲、司令礁、火艾礁、仁爱礁。

　　马来西亚控制共8个：弹丸礁、光星礁、光星仔礁、南通礁、南海礁、榆亚暗沙、簸箕礁、皇路礁。

中国占领9个岛礁详细状况：

　　名称 ---- 英文(或拼音)名称 -------------- 掌控手段

　　太平岛 ----- Itu Aba Island ------------- 台湾省海巡署驻防

　　中洲礁 ----- Ban Than Reef ------------ 太平岛守备队监控

　　渚碧礁 ----- Subi Reef ------------------ 南沙守备部队驻防

　　南薰礁 ----- Gaven Northern Reef ----- 南沙守备部队驻防

　　赤瓜礁 ----- Johnson Reef -------------- 南沙守备部队驻防

　　东门礁 ----- Hughes Reef --------------- 南沙守备部队驻防

　　永暑礁 ----- Fierry Cross Reef ---------- 南沙守备部队驻防

　　华阳礁 ----- Cuarteron Reef ------------ 南沙守备部队驻防

　　美济礁 ----- Mischief Reef -------------- 南海渔政部门驻防 (该礁有南北两个驻军点)