缘起也称十二缘起支，佛教重要基础理论之一，它是释迦牟尼佛陀自修自证得到的真理，其指从“无明”到“老死”这一过程的十二个环节，因果相随，三世相续而无间断，使人流转于生死轮回大海，而不能得以出离，佛教将世间一世因果扩至三世因果即可解释关于社会中同类不相应现象，将一切串联其中以使人产生敬畏之心，达到超自然的，向往解脱生死心灵寄托。

十二因缘

十二缘起支

佛教教义

惧舍论、唯识论、杂集论

基本教义

据长阿含卷十大缘方便经载，缘痴有行，缘行有识，缘识有名色，缘名色有六入，缘六入有触，缘触有受，缘受有爱，缘爱有取，缘取有有，缘有有生，缘生有老、死、忧、悲、苦恼大患所集，是为此大苦因缘。即此十二支中，各前者为后者生起之因，前者若灭，后者亦灭，故经中以（大一·六七上）‘此有故彼有，此生故彼生；（中略）此无故彼无，此灭故彼灭’之语，说明其相依相待之关系。即一切事物皆具有相依性，皆由因、缘所成立，故说无常、苦、无我。

在阿含经典中，除十二缘起说之外，另有十支、九支、八支、七支等缘起说，广义而言，彼等皆含摄于十二缘起说中。[2]又杂阿含经卷十二谓，缘起法乃永恒不变之真理，佛观察此真理而开悟，并为众生开示此法。又若自有情生存之价值与意义方面观察十二缘起之意义，则指人类生存之苦恼如何成立（流转门），又如何灭除苦恼而至证悟（还灭门）。

即有情之生存（有）乃由识（精神之主体）之活动开始，识之活动成为生活经验（行），复由活动之蓄积形成识之内容。然识之活动乃识透过感觉器官（眼、耳、鼻、舌、身、意六处）接触认识之对象（即一切心、物[名色]），此系主观上感受之事。凡夫之识以无明（对佛教真理无自觉）为内相，以渴爱（求无厌之我欲）为外相，渴爱即识之根本相，且发展而取一切为我，成为我执（取），故由此染污识之活动所薰习之识，必应经验生、老、死等所代表之人间苦、无常苦。反之，圣者因灭无明及渴爱，故人间苦亦灭。

教义解释

惧舍论

刹那缘起，即一刹那间心中具足十二支，例如因贪心而起杀生之瞬间，在彼时刹那间心中充满愚痴、无明，故有行杀之意愿产生。

连缚缘起，即此十二支连续不断，形成前因后果之关系。分位缘起，例如三世两重因果。

远续缘起，指十二支之连续缘起可远隔多世。有部采用分位说（三世两重因果），即无明与行是于过去世起烦恼造业时有情之分位，指身心（五蕴）而言。依此过去世之二因，心识始托生母胎之刹那，其有情之分位为识；托生之第二刹那以后，六根未备之分位为名色；胎内六根具足之分位为六处；出胎后但有接触感觉以至二、三岁为止，其分位为触；四、五岁至十四、五岁间感受性极胜，分位为受；以上从识至受，称为现世之五果。

其后，爱欲强烈之十六、十七岁以后为爱；贪着心胜之三十岁以后为取；如此造业之分位为有；以上三者，称为现世之三因。由此因感生未来世之分位为生；此后至死为老死，以上二者属未来世之二果。类此，分为过现未三世，再立二重之因果，此谓三世两重因果，如上表所示。

因中含摄惑、业，果即是苦，故十二缘起摄于惑业苦之三道，而因果不断，无始无终。经部不赞同有部之说，主张无明绝非单指过去之无智，亦非指五蕴而言。

唯识论

据成唯识论卷八所载，无明至有为因，生、老死为果，故立一重因果。然因与果必须异世，从而立二世一重因果。无明与行两支系由识至受之五支的因，故二支为能引支，五支为所引支，此七支亦总称牵引因。以爱、取、有三支为因，能生未来之生与老死两支，故三支称能生支或生起因；生、老死称所生支或所引生。

天台宗立思议生灭、思议不生不灭、不思议生灭、不思议不生不灭等四种十二因缘，以此配于化法四教（藏、通、别、圆）。圆教称十二因缘为佛性，即表示依缘而生之现象无非是中道之理。

阿毗达磨杂集论

观十二缘起，与四谛观同为佛教重要之观法，据传释尊因观此而开悟证果。据阿毗达磨杂集论卷四，依无明而行等顺次观迷之生起者，称为杂染顺观；于老死等支各立苦集灭道四谛，从老死逆次观迷之生起者，称为杂染逆观。由无明灭则行灭等顺次观悟之现成者，称为清净顺观；由老死灭而生灭等逆次观悟之现成者，称为清净逆观。

据大毗婆沙论卷二十四所说，观迷生起之流转门系除无明、行外之十支，观悟现成之还灭门则系观十二支。然依巴利文律之大品，流转门为顺观，还灭门称为逆观，至今仍采此说。且天台宗指出，依三世两重、二世一重、刹那一念三种十二因缘观，各依序可破断见（包含常见）、着我见、性实见等三种见解。

十观

观有支相续

于第一义谛不了故名无明，所作业果是行，行依止初心是识，与识共生四取蕴为名色，名色增长为六处，根、境、识三事和合是触，触共生有受，于受染着是爱，爱增长是取，取所起有漏业为有，从业起蕴为生，蕴熟为老，蕴坏为死；死时离别，愚迷贪恋，心胸烦闷为愁，涕泗咨嗟为叹，在五根为苦，在意地为忧，忧苦转多为恼。如是但有苦树增长，无我、无我所，无作、无受者。

观一心所摄

三界所有，唯是一心。如来于此分别演说十二有支，皆依一心，如是而立。何以故？随事贪欲与心共生，心是识，事是行，于行迷惑是无明，与无明及心共生是名色，名色增长是六处，六处三分合为触，触共生是受，受无厌足是爱，爱摄不舍是取，彼诸有支生是有，有所起名生，生熟为老，老坏为死。

观自业差别

佛子，此中无明有二种业，一令众生迷于所缘，二与行作生起因。行亦有二种业，一能生未来报，二与识作生起因。识亦有二种业，一令诸有相续，二与名色作生起因。名色亦有二种业，一互相助成，二与六处作生起因。六处亦有二种业，一各取自境界，二与触作生起因。触亦有二种业，一能触所缘，二与受作生起因。受亦有二种业，一能领受爱憎等事，二与爱作生起因。爱亦有二种业，一染着可爱事，二与取作生起因。取亦有二种业，一令诸烦恼相续，二与有作生起因。有亦有二种业，一能令于余趣中生，二与生作生起因。生亦有二种业，一能起诸蕴，二与老作生起因。老亦有二种业，一令诸根变异，二与死作生起因。死亦有二种业，一能坏诸行，二不觉知故相续不绝。

观不相舍离

佛子，此中无明缘行，乃至生缘老死者，由无明乃至生为缘，令行乃至老死不断，助成故。无明灭则行灭，乃至生灭则老死灭者，由无明乃至生不为缘，令诸行乃至老死断灭，不助成故。

观三道不断

佛子，此中无明、爱、取不断是烦恼道，行、有不断是业道，余分不断是苦道；前后际分别灭三道断，如是三道离我、我所，可有生灭，犹如束芦。

观过去、现在、未来

无明缘行者是观过去；识乃至受是观现在；爱乃至有是观未来。于是以后，展转相续。

观三苦聚集

无明灭行灭者是观待断。复次，十二有支名为三苦，此中无明、行乃至六处是行苦，触、受是苦苦，余是坏苦；无明灭行灭者，是三苦断。

观因缘生灭

无明缘行者，无明因缘能生诸行；无明灭行灭者，以无无明，诸行亦无，余亦如是。

观生灭系缚

又无明缘行者，是生系缚；无明灭行灭者，是灭系缚。余亦如是。

观无所有、尽观

又无明缘行者，是随顺无所有观；无明灭行灭者，这是随顺尽灭观。余亦如是。