1980年代，中国电影市场重新打开，当时的香港的长城和新联公司合并为中原电影制片公司，合作导演张鑫炎，拍出了万人空巷的《少林寺》，这部新派武侠片也成了香港与内地的第一部合拍片。

1、李连杰的出道作

本片是李连杰初次在电影界崭露头角，也是他一生参演的第一部电影。1963年出生的李连杰家境普通，被教练吴彬看中，进北京什刹海体校学习武术。1974到1979年连续5次获得全国武术大赛冠军，少年天才在业内有了一定名气。

1979年内地组织邀请香港电影人计划筹拍电影《少林寺》，最初导演和主演由陈文和吴刚担任，并且已经花费40万（总投资200万）拍了一部分，后来临时换上张鑫炎。而张鑫炎决定推掉之前的想法，将原来的正剧改成轻喜剧，而主演也换成了李连杰。《少林寺》当年轰动影坛，李连杰也因此一炮而红，后面又拍了《少林小子》和《南北少林》两部同类型作品。

“其实我30岁以后就开始自责，当初为什么要拍这部戏，误导了多少青少年去学武术，他们明明都还没弄清楚武术是什么。”李连杰在参加2014年真人秀节目《出彩中国人》时自责的说，虽然颇有些马云感慨自己创办阿里是失败的既视感，但的确说出了一个事实：《少林寺》的热映，导致了许多青少年去少林寺学武。

王宝强就是因为6岁时看了李连杰的《少林寺》，8岁就跑去嵩山少林寺做俗家弟子，虽然在少林寺把基本功练得十分扎实，但李连杰的功夫其实是在北京什刹海体校学的，和少林寺没有半毛钱关系。

另外1980年决定拍摄《少林寺》的时，少林寺门庭冷落，摄时破败，泥菩萨的身体都坍塌了一半。据在片中饰演一位武僧的演员孙建魁回忆，剧组第一次来到少林寺时，山上的荒草有一米高，根本没有路。寺里只有几个老僧，别说传说中的“少林功夫”了，根本没有一个武僧。剧组把牌匾重新粉刷，才有了片中的效果。

电影中的寺内景色是由中岳庙和杭州的“花岗观鱼”等几地的景观拼起来的。而日后来少林寺习武的少年越发众多，少林寺也就实现了重生。

2、打斗大多是演员自己设计

本片的动作风格比较古早，这从演员们“哈，嘿，呀”的叫声就可以看出。本片是对武侠功夫片的一次全新的尝试，一反旧式武打片中戏曲风的花架子，真正的拳拳到肉。镜头也基本上一个长镜头到底，没有剪辑，也没有威亚钢索之类的道具。影片中的演员们都是出身武术队的运动员，打斗大多是演员们自己设计。

李连杰在夏秋冬春四个季节的练功招式和场景，都是他设计棚拍的。分别演示了拳术、棍术、枪术、剑术等的功夫。

为了拍摄与反派王仁则的扮演者于承惠对打，醉剑对醉棍的那场戏，张鑫炎说李连杰和于承惠两人要求把他们关起来，谁也不能进去，闭关七天设计武打动作，饭都是送进去，一个星期后对导演说，可以拍了。

3、票价1毛，票房1.6亿的神话

《少林寺》1982年1月21日率先在香港公映，大卖1616万港元轰动一时，之后1982年2月1日在内地开画。在大陆的票房是一个传奇：当时的票价1毛，票房1.6亿。如果换成现在的市价，票房就是轻松破百亿。虽然其实在当时这样级别的票房并不稀奇，几乎同时期的《保密局的枪声》也是收得上亿票房，但《少林寺》绝对是同期的电影中最大卖的一部。

有估计称本片观影人数超过五亿。对于许多内地观众而言，《少林寺》是他们第一次看到真正的类型片、真正的娱乐电影，耳目一新。这1.6亿是被低估的：当时许多地方还是在村里架银幕放电影，城市人月工资最高的不过几十元，进电影业看电影是件奢侈的事，许多人是通过蹭票进去的。

而本片在海外也受到热捧，在日本创下40亿日元票房纪录。在韩国斩获51亿韩元。因为当时的华语片以香港动作片为主，大部分武师都是南派功夫出身，北派的功夫很少见。而且本片是在中国大陆实地取景，这是以往的功夫片望尘莫及的。

4、新派武侠片，动作轻喜剧

《少林寺》是一个颠覆了传统的少林，在清规戒律之外有浓厚的人性色彩，和见所未见的恶搞。电影中的许多桥段都围绕三个僧人禁忌问题：喝不喝酒吃不吃肉，杀不杀生，爱不爱女人，选择的困难造成了许多笑料。

影片开头，少林武僧因为担心寺里饮食太素，不能救活重伤的小虎（李连杰饰），就捉菜地里的田鸡熬粥给他吃。几个武僧同时捉蛙，结果几颗秃头撞在一起，声音感人。

然后是严肃的副方丈出来呵斥，几个武僧狡辩说：我们练蛤蟆功，然后偷偷让手里的蛙跳到老僧的袖袍中，老僧尴尬的神情令人捧腹。

小虎遇到了牧羊女白无瑕，白无暇为了逗小虎，让狗去追他，小虎和狗的互动也很好笑。

狗跟着小虎进了寺，因为怕被副方丈看到，他把狗抱进屋内被子里假装睡觉。副方丈路过看到他还在睡，说他“贪吃贪睡不干活，不可教也”。结果他也对着狗说“贪吃贪睡不干活，不可教也”。

小虎不小心捂死了狗，为了不浪费决定烤了吃。这是本片最爆笑的一个桥段：正在烤狗肉被昙宗师父发现，天知道是不是被香气引诱而来。昙宗师父似笑非笑的神情，说：“在老家，许多人喜欢用老姜、枸杞子、黑豆煮着吃，是大补之药。这种吃法，还是第一次见到！”俨然一个吃家。小虎说：“大师，为了我，你也够劳累了，也该补补身子了……”

师父居然真的鬼鬼祟祟地确认四下无人，张口就要咬时，众僧突然冒出来喊师父！

徒弟们抱怨自己干的是重活，吃的是粥水。大师带着一丝尴尬的笑容，对小虎解释说：“我这些徒弟啊，都是危难时遁迹空门。临时抱佛脚，自然不那么诚心。”

然后还开导徒弟们：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。出家人心中有佛，多行善事，不必拘泥小结。”

大家就真的开始大快朵颐。李连杰也就是小虎，幼小的心灵受到了极大的冲击，且看他的表情。

这个吃不吃肉的问题一直延续到影片最后，已经成为皇帝的李世民来到少林寺，说：“哈哈哈哈哈，这酒肉之戒，我看，就免了吧。“

其他僧人自不必说，而那个严肃的胖副方丈，居然也是舒了一口气的神情，看来他平日里，可能也常常……

不得不说，就连一般在影视作品中形象高大的唐王李世民，在本片中也是一个逗比的存在，而且居然和李连杰有谜之cp感。

这些轻喜剧情节协调了影片的节奏，撕开了少林寺武僧神秘的面纱，把他们还原成了普通人，更易引起观众共鸣。觉远（李连杰饰）受戒时被问：“尽形寿不淫欲，如今能持否？”时，觉远心中对牧羊女的感情似乎难以放下，勉强挤出“能持”，人物就这样鲜活的。

用现在的眼光看这部电影，会有诸多槽点：剧情老套，武打动作不够新潮。不过那是导演、演员等一众电影人真刀真枪地开创新风格的年代，能够唤起大家久违情怀和感动。《少林寺》不只是一部电影，还是一个时代的印记。